Les endorphines sont des substances chimiques qui ressemblent aux "médiateurs" produits par les cellules nerveuses afin de communiquer entre elles. La libération d'endorphines par le cerveau permet de supprimer la sensation de douleur et d'engendrer un sentiment de bien-être, ce qui fait de ces substances des analgésiques naturels.
Les fibres nerveuses n'assurent que de façon partielle le transfert de l'influx nerveux des récepteurs sensitifs au cerveau.
A chaque jonction, ce sont des substances médiatrices qui se chargent de transmettre l'influx d'une fibre à l'autre.
Les endorphines imitent les caractéristiques des substances médiatrices, prenant leur place au niveau des récepteurs, qu'elles empêchent ainsi de transmettre les signaux de douleur au cerveau.
L'organisme fabrique les endorphines en quantité variable.
On sait toutefois que plusieurs facteurs stimulent la production de ces substances :
- L'exercice physique : les endorphines engendrent "l'ivresse de la course".
- La détente complète.
- Le bien-être.
- Le sommeil.
- Une attitude positive.
La sécrétion d'endorphines est également liée au réflexe de "fuite ou de combat".
C'est ce qui explique que les personnes accidentées n'éprouvent souvent la douleur liée à leur traumatisme qu'avec un certain retard.
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